Western Pacific Odyssey: een update vanaf Norfolk Island

29 maart - 23 graden
half bewolkt, enkele bui
Matige tot vrij krachtige oostenwind
Ochtend: c 100 mijl NW van Nieuw-Zeeland
Avond: c 150 mijl zuidelijk van Norfolk Island

Het waait harder! Het schip gaat aardig heen en weer en ik word soms tegen de rand van het bed geduwd in mijn slaap. Toch word ik maar twee keer wakker en slaap ik verder goed. De klok is een uur teruggezet dus het wordt een uur eerder licht. Als het licht is ga ik eruit en na het douchen weer snel naar het bovendek. Er staat inderdaad een stevige wind en de golven zijn flink hoog. Voor de vogels zou het wel eens goed kunnen zijn want nu kunnen ze gebruik maken van de wind en zo zonder veel energie op zoek gaan naar voedsel. Grote aantallen worden er echter niet gezien voor ontbijt maar twee Black Petrels zijn nieuw voor de reis en vliegen als ware luchtacrobaten achter de boot. Ze zouden nog een belangrijk deel van de dag te zien blijven. Omdat het deining veel groter is, is het lopen over het schip wat avontuurlijker geworden. Je moet je echt vasthouden aan de reling van de boot, anders loop je het risico dat de reis door een val tot een onverwacht einde komt. Er zijn aardig wat fotografen aan boord en balans houden terwijl je met twee handen fotografeert is niet eenvoudig. Gedurende de ochtend zagen we soorten als Black-winged en Grey-faced Petrel, Flesh-footed Shearwater, Red-tailed Tropicbird, Wilsons Stormvogeltje en Wandering Albatros. Hoogtepunten van de dag waren 6 White-necked Petrels, 2 Kermadec , 1 Providence en 1 Herald Petrel en Grey Ternlet. Rond een uur of 4 voeren we de wateren van Nieuw-Zeeland uit en die van Australië in. Er waren nogal wat mensen die een Australië lijst bijhielden dus die waren ineens weer erg actief aan het vogelen. De wind zou de hele dag aanhouden en tijdens de lunch en het avondeten kon je de soep maar beter niet te vol in je bord scheppen. Als voorbereiding op de dag van morgen werd er een lezing gehouden over de vogels van Norfolk Island, een stukje land van 6 x 6 kilometer dat bij Australië hoort, en waar we morgen rond 11.00h in de ochtend aan zullen komen. Norfolk Parakeet, Slender-billed White-eye en Norfolk Gerygone zijn de endemen waar we ons onder meer op zullen richten. Om 22:15h in bed.

Kermadec Petrel Pterodroma neglecta nabij Norfolk Island (Steve Howell)


30 maart - 26 graden, half bewolkt, enkele bui
Zwakke zuidoostenwind
Ochtend: c 40 mijl zuidelijk van Norfolk Island
Avond: c 30 mijl noordelijk van Norfolk Island

De wind is wat afgenomen en dat is goed nieuws voor de landing straks op Norfolk Island, de deining zal een stuk minder zijn. Vanaf het schip varen we namelijk met Zodiacs naar het eiland en gaan aan wal op een stenen pier. Met hoge golven kun je niet veilig de pier op en een aantal jaar geleden konden ze om die reden het eiland niet bezoeken. De tekenen zijn nu gunstig in ieder geval. De ochtend begon ook goed met goede aantallen Black-winged Petrels, c 10 Little Shearwaters, 1 Kermadec Shearwater, grote aantallen Wedge-tailed Shearwaters, 1 White-bellied Storm-petrel, 6 Grey Ternlets, 10 Masked (of Tasman) Booby’s en 5 Red-tailed Tropicbirds. Je merkte ook aan andere soorten dat we een eiland naderden: ineens waren daar White Terns en Black Noddy’s die steeds algemener werden naarmate we het eiland naderden. Rond 11.00h gingen we voor anker bij de kleine pier en kwamen er officials van de Australische Douane om de paspoorten en het schip te controleren. Vervolgens was het lunchen aan boord en rond 1230h gingen we eindelijk met de zodiacs naar de wal. Bijzonder om ineens weer aan land te zijn! Omdat de zodiacs een paar keer heen en weer gingen om alle mensen van boord te halen was er wat tijd om te vogelen nabij de pier. Er kwam een groepje Kleine Goudplevieren over en een Wandering Tattler liep over de rotsige vloedlijn. Met drie busjes werden we vervolgens naar het nationale park gereden op het 6 x 6 kilometer grote eiland. Het was aardig ingesteld op toerisme en alles zag er fraai en verzorgd uit. Bij de entree van het park kregen we een korte uitleg over het eiland en de vogels en konden we in verschillende groepen op zoek gaan naar de 3 (of 4) endemische soorten: Norfolk Parakeet, Slender-billed White-eye en Norfolk Gerygone . De 4e staat tussen haakjes en dat is de Norfolk Golden Whistler die als een soort wordt beschouwd met de Golden Whistler waar hij totaal niet op lijkt. Het begon goed met de vondst van een Norfolk Parakeet (prachtig te zien) en even later ook Norfok Gerygone, Norfolk Golden Whistler en Grey Fantail. De Slender-billed White-eye duurde wat langer maar uiteindelijk kon iedereen deze ook mooi zien, vergezeld van een Pacific Robin. Op naar de volgende 100 acres reserve, de volgende plek en broedplaats van onder meer Black Noddy, White Tern en Red-tailed Tropicbird. De eerste twee broeden hier hoog in de Norfolk Pines, een bizar gezicht om noddy’s en white terns in de bossen rond te zien vliegen. Eenmaal aangekomen bij de kust kwamen we letterlijk oog in oog te staan met enkele broedende Red-tailed Tropicbirds, schitterende vogels! We bleven er maar kort om ze niet te veel onrust te geven. Andere soorten onderweg waren Australian Kestrel, Pacific Emerald Dove, Royal Spoonbill, Sacred Kingfisher en wat geïntroduceerde soorten als Crimson Rosella, Huismus, Spreeuw, Merel, Wilde Eend en California Quail. Vervolgens was het op naar de haven en met de zodiacs terug naar de boot. Aangekomen bij de boot was het tegen zonsondergang en 100-en Wedge-tailed Shearwaters waren zich aan het verzamelen om ’s nachts het eiland op te gaan naar hun holen, schitterend gezicht en prachtige afsluiter van een mooie dag.


Grey Ternlet Procelsterna albivitta Norfolk Island (Laurens Steijn)

Op zoek naar onder andere de Slender-billed White-eye en andere endemen van het piepkleine Norfolk Island (Laurens Steijn)


Masked Booby Sula dactylatra tasmani Norfolk Island (Steve Howell)


31 maart - 28 graden, half bewolkt, enkele bui
Vrijwel windstil
Ochtend: c 300 mijl zuidelijk van Nieuw-Caledonië
Avond: c 180 mijl zuidelijk van Nieuw-Caledonië

Het wordt elke dag wat warmer, je merkt het als je ’s morgens naar het bovendek gaat voor ontbijt. De zee was kalm en in de eerste uren was de meeste activiteit van de dag met Collared (door mij gemist), Gould’s, White-necked, Kermadec, Providence, Tahiti en Black-winged Petrels, gevolgd door maar liefst 8 verschillende Potvissen! Na een heerlijk Paasontbijt werd de activiteit snel minder en gedurende de dag zagen we nog enkele groepen Short-tailed Shearwaters (in totaal 170 vogels), een Brown Skua, 2 Flesh-footed en enkele Wedge-tailed Shearwaters. Aan het einde van de dag probeerden we met wat visolie en chum stormvogeltjes naar het schip te lokken maar er kwamen ‘alleen’ Black-winged en Tahiti Petrels op af, maar die lieten zich dan ook erg mooi bekijken! Na een prachtige zonsondergang en heerlijk diner werd de dag van morgen doorgenomen met kans op het zien van een mogelijk nog onbeschreven soort stormvogeltje. Deze ‘New Caledonian Storm-petrel’ is al c 5 keer tijdens de West-Pacific Odyssey nabij Nieuw-Caledonië waargenomen en morgenvroeg gaan we de vogels met visolie en chum lokken.

Tahiti Petrel Pseudobulweria rostrata op zee nabij Norfolk Island (Steve Howell)

Laurens Steijn